Als Achillesferse Arsenals erwies sich in der Gruppenphase dagegen die Defensive: acht Gegentore in sechs Spielen können nicht unbedingt als Weltuntergang klassifiziert werden, eine souveräne Abwehrleistung sieht jedoch anders aus. Vor allem beim 3:3 gegen den RSC Anderelcht bekleckerte sich die Londoner Hintermannschaft nicht mit Ruhm, als ein 3:0-Vorsprung in nur einer halben Stunden leichtfertig verspielt worden war.  
 Paris St. Germain hat sich für heuer extrem verstärkt. Nicht nur Neymar wurde um unglaubliche 222 Millionen Euro vom FC Barcelona losgeeist, sondern auch Kylian Mbappe wurde in die französische Hauptstadt gelotst.  
  Beim FC Porto könnte die Stimmung derzeit wahrlich schlechter sein. Das Team von Sérgio Conceição spielt bislang eine starke Saison und gehört in der portugiesischen Liga nach dem Titelgewinn im Vorjahr wiederum zu den heißesten Meisterschaftsanwärtern. 
 Bereits gegen Gladbach mussten die Schwarz-Gelben ohne das Offensiv-Duo antreten und präsentierten sich in der Folge ohne die nötige Durchschlagskraft. 
  Dies gilt auch deshalb, weil die Dortmunder schon in den vergangenen Tagen alles dafür taten, den etwas angeschlagenen Ruf ihrer Heimstärke wieder neu herauszuputzen: Bekam die zwischenzeitlich so kritisch verlaufene Bundesliga-Saison gegen Hannover, Hamburg, Augsburg & Co. zunächst zahlreiche grottige Auftritte der Borussen zu sehen, wurde spätestens mit der überschwänglichen Vorstellung im Revier-Derby auch der letzte Krisen-Muff aus dem Signal Iduna Park vertrieben.  

Deshalb war Liverpool-Coach Jürgen Klopp auch nicht restlos zufrieden: „Na klar trüben die letzten zehn Minuten die Laune. Wir hatten viele Chancen, hätten noch mehr Treffer erzielen können – und die machen aus einer Chance ein Tor. Und dann gibt’s auch noch einen Elfer der keiner war.“  
 In der vergangenen Saison haben die Madrilenen in der Champions League zwar enttäuscht — nur Rang 3 nach der Gruppenphase — doch dafür haben sie den „Abstieg“ in die Europa League genutzt, um dort den Titel zu holen.  
  Die Reds zeichnen sich bereits in der gesamten Champions-League-Kampagne durch extreme Torfreude aus. Den sechs Toren im Play-off gegen Hoffenheim folgten 23 Treffer in den sechs Gruppenspielen und nun zum Auftakt der K.o.-Phase weitere fünf. Das macht insgesamt 34 Tore, was einem Schnitt von 4,25 entspricht. 
 Im Hinspiel hatte Benfica seltenen Grund zur Freude (© ARIS MESSINIS / AFP / picturedesk.com) 
  Eine solche Leistung wird es auch gegen den AS Monaco brauchen, denn obwohl die Monegassen aktuell in erschreckender Form sind, sollte man sie keineswegs unterschätzen.  

 Benfica hat in der letzten CL-Saison alle drei Auswärtspartien in der Gruppenphase verloren. In dieser Spielzeit wurde das erste Gastspiel gewonnen (3:2 bei AEK Athen).  
 Und die größtmögliche Wahrscheinlichkeit ist in diesem Fall auch eingetroffen – Chelsea gegen Barca lautet ein Duell im Achtelfinale. Damit treffen die beiden Kapazunder zum dritten Mal innerhalb der letzten zehn Jahre in der K.o.-Runde aufeinander.  
  Real Madrid will sich auch neuerlich den Sieg in der Champions League sichern und damit als erster Klub seit Einführung der Königsklasse den Pokal zwei Mal in Serie in die Höhe stemmen. Bisher haben sich die Madrilenen sehr gut geschlagen, auch wenn das Viertelfinalduell gegen Stadtrivale Atletico nichts für schwache Nerven war. 
  Obwohl die Rojiblancos unter anderem mit der Verpflichtung von Gameiro vor dem Saisonstart kräftig in den Angriff investierten, stand in der Hinrunde frappierend oft die Null — und das 0:1 in München ließ auch auf europäischer Ebene erahnen, welch ein laues Lüftchen in der Offensivabteilung weht. 
  Nur eine Woche später stehen dann in umgekehrter Chronologie die jeweiligen Gegenbesuche in den Fußball-Festspielhäusern zu München (12.05., 20:45 Uhr) und Madrid (13.05., 20:45 Uhr) auf dem Plan. In deren Rahmen wird entschieden, welches Duo aus diesem erlauchten Quartett übrigbleibt, um am 06. Juni die große Final-Arie im Berliner Olympiastadion zu schmettern.  

 Nun soll natürlich auch das anstehende Kellerduell der Beweisführung dienen, dass Darmstadt diesbezüglich auf einem vielversprechenden Pfad angekommen ist: Von einem Aufbruch zu neuen Ufern dürfen derzeit allerdings auch die Gastgeber aus Wolfsburg berichten.  
 Dass die Münchner zuerst am 2Februar 2016 auswärts antreten sehe der „Kaiser“ als Vorteil, um Juve erst kennenzulernen. Die Mannschaft von Pep Guardiola geht auf jeden Fall als klarer Favorit in das Duell.   
 Auf dem Weg zum vorgezeichneten Gruppensieg hatte es der FC Liverpool in der Vorrunde unnötig spannend gemacht: Im Achtelfinale gegen den FC Porto sollte den Reds nun dennoch ein souveräner Durchmarsch zuzutrauen sein. 
  Während Manchester United in der vergangenen Saison den Titel im „kleinen Europokal“ gewonnen hat (und sich nur deshalb für die „Königsklasse“ qualifiziert hat), holte Sevilla davor drei Mal hintereinander den EL-Titel.  
 „Wir wissen, dass wir uns gewaltig steigern müssen, um weiterzukommen. Diese Partien werden auch hart wegen der langen Winterpause in der russischen Meisterschaft. Wir müssen uns voll und ganz auf die Vorbereitung für diese beiden Spiele konzentrieren.“  

 Darüber hinaus kam es dem PSV naturgemäß zugute, dass der ursprüngliche Favorit aus Manchester auch in diesem Jahr nicht auf die Beine kommt; ein englischer Rekordmeister in halbwegs annehmbarer Form hätte die Holländer zweifelsohne mühelos in die Europa League geschickt.  
 Eindhovens Trainer Philip Cocu will mit seinem Team der dritte Spielverderber werden. „Ich habe ja vorher gesagt, dass man eine gute Grundlage hat, wenn man daheim ohne Gegentor bleibt. Wenn wir dort ein Tor schießen, dann haben wir eine Chance, die nächste Runde zu erreichen.“  
  So war es zuvor etwa noch nie einer türkischen Vertretung gelungen, bereits vorzeitig das Ticket für die Gruppenphase zu lösen; auch mit dem letztlich in trockene Tücher gepackten Gruppensieg hatte sich Besiktas ein weiteres Alleinstellungsmerkmal verdient. 
  Zum zwölften Mal stehen sich Ajax Amsterdam und Real Madrid auf internationaler Bühne gegenüber — erstmals überhaupt im Achtelfinale der Champions League.  
 Nicht umsonst hat Schalke nur zwei der letzten 14 Auswärtsspiele in internationalen Wettbewerben verloren – bei acht Siegen und vier Unentschieden.